空間粉塵儀是基于光散射原理設計。當含塵空氣由采樣口吸入后，經切割器分離，大于切割粒徑的粉塵被阻擋，小于切割粒徑的粉塵隨氣流進入檢測器暗室，暗室中的浮游粉塵在光照射下產生散射光，其散射光強度正比于粉塵的質量濃度；檢測電路將散射光強度轉換成脈沖計數得到粉塵的相對質量濃度，通過預置的質量濃度轉換系數，儀器的微處理器計算并顯示粉塵質量濃度。